A la proporción de oro puro en una aleación se denomina “ley”. Esta proporción se expresa en milésimas.
Las leyes con las que se comercializa el oro son:
999, 916, 750, 585, 375,
Para ser considerado de una determinada ley, deberá tener un contenido de oro de igual o superior contenido al que marca esa ley. Si no alcanza la cantidad que marca la ley será comercializado como “de baja ley”.
El oro puro es llamado también oro fino y su pureza es entre 999 y 995. Este oro es comercializado como oro de 24 quilates.
Un kilate de metal precioso, representa la vigésima cuarta parte de la masa total de la aleación (1/24). Por ejemplo, oro de 18 quilates significa que de 24 partes, 18 son de oro puro, es decir, 75% de pureza.
El mínimo para que un objeto sea considerado de joyería es entre 9 ó y 10quilates y cualquier objeto de joyería ha de llevar un sello que indique la pureza del oro que ha sido utilizado para su elaboración.
| Quilates/ Ley | Contenido de oro [Pureza] |
| 24 kilates | 99+% |
| 22 kilates | 91.6% |
| 21 kilates | 87.5% |
| 20 kilates | 83.3% |
| 18 kilates | 75.0% |
| 15 kilates | 62.5% |
| 14 kilates | 58.5% |
| 10 kilates | 41.7% |
| 9 kilates | 37.5% |
| 8 kilates | 33.3% |
| 1 kilate | 4.2% |
No confundir con kilate en gemología, ya que este representa el peso de la piedra preciosa). Un quilate equivale a una quinta parte de un gramo. Un diamante de 5 quilates pesará entonces un gramo.
La palabra kilate deriva de keration, que es en griego el fruto del algarrobo. Debido a que el algarrobo tiene unas semillas muy uniformes en tamaño, se adoptaron como unidad de medida para las piedras preciosas y cada semilla pesa 0,2 gramos de promedio (un quilate)
Germán Vega – 2015